مستر ريبلي الموهوب

لم يلتقيا بمارج كثيراً طيلة ثلاثة أو أربعة أيّام، سوى على الشاطئ. كانت لطيفة جدّاً معهما، ابتسمت وثرثرت تماماً كما في السابق، وربّما أكثر، لكن بتهذيب يشي بالبرود. لاحظ توم بأنّ تصرّفها هذا يقلق دكي، لكن ليس كثيراً على ما يبدو، لأنّه لم يتحدّث معها على انفراد منذ أن انتقل توم للعيش في منزله، ولازمه لحظة فلحظة.
أخيراً، كي يبرهن توم لدكي بأنّه ليس غافلاً عمّا يحصل، قال له بأنّ مارج تتصرّف بغرابة.
«أوه، إنّها مزاجيّة» قال دكي، «لعلّ تأليف الكتاب لا يسير على ما يرام. مارج لا تحبّ أن ترى أحداً عندما تنشغل بالعمل».
إذن، العلاقة التي تجمع دكي ومارج هي ما توقّعه منذ البداية: مارج تحبّ دكي أكثر ممّا يحبّها، استنتج توم.
بأيّ حال، استمرّ توم بتسلية دكي، لديه العديد من القصص الظريفة التي يرويها له عن معارفه في نيويورك، بعضها حقيقيّ والآخر مختَلَق. أبحرا في زورق دكي يوميّاً، ولم يحدّد أيٌّ منهما إطلاقاً تاريخاً لرحيل توم، لأنّ دكي يستمتع بصحبته كما هو واضح. أفسح توم دائماً حيّزاً لدكي كلّما أراد أن يرسم، لكنّه كان مستعدّاً دائماً في الوقت ذاته لترك ما في يده، ومرافقته في نزهة، أو الذهاب للإبحار، أو حتّى مجرّد الجلوس وتبادل الأحاديث. بدا دكي سعيداً أيضاً لأنّ توم يأخذ تعلّم اللغة الإيطاليّة على محمل الجدّ، ويمضي ساعتين يوميّاً بدراسة كتب القواعد والمحادثة. كتب توم رسالة إلى مستر غرينليف، وأبلغه بأنّه سيبقى مع دكي لبضعة أيّام، وأنّ دكي سيزور الولايات المتّحدة لفترة قصيرة في الشتاء، وأضاف بأنّه سينجح غالباً بإقناعه بالبقاء لفترة أطول. برأيه، هذه الرسالة تبدو جيّدة جدّاً بما أنّه يقيم مع دكي الآن، أفضل من تلك التي قال فيها إنّه ينزل في فندق في مونجيبللو. قال أيضاً بأنّه ينوي البحث عن وظيفة عندما تنفد نقوده، وربّما يعمل في فندق القرية. إنّها ملاحظة عابرة ذات هدف مزدوج: تذكير مستر غرينليف بأنّ الستمئة دولار التي أعطاه إيّاها قاربت على الانتهاء، وإقناعه بأنّه رجل شاب لا يتوانى عن العمل كي يكسب معيشته. أراد أيضاً أن يترك انطباعاً حسناً على دكي، فأعطاه الرسالة كي يقرأها أوّلاً قبل أن يرسلها.